Chuyên gia cảnh báo: Formaldehyde làm tăng nguy cơ dẫn đến bệnh ung thư

Formaldehyde là một hóa chất không màu, dễ cháy, có mùi mạnh, được sử dụng trong vật liệu xây dựng và sản xuất nhiều sản phẩm gia dụng. Nó được sử dụng trong các sản phẩm gỗ ép, chẳng hạn như ván dăm, ván ép và ván sợi; keo và chất kết dính; vải ép vĩnh viễn; lớp phủ sản phẩm giấy; và các vật liệu cách nhiệt nhất định. Ngoài ra, formaldehyde thường được sử dụng như một chất diệt nấm , diệt vi trùng và chất khử trùng công nghiệp , và làm chất bảo quản trong các cơ sở giết mổ và phòng thí nghiệm y tế. Formaldehyde cũng xuất hiện tự nhiên trong môi trường. Nó được sản xuất với một lượng nhỏ bởi hầu hết các sinh vật sống như một phần của quá trình trao đổi chất bình thường .

Theo một báo cáo năm 1997 của Ủy ban An toàn Sản phẩm Tiêu dùng Hoa Kỳ, formaldehyde thường có trong không khí trong nhà và ngoài trời ở mức độ thấp, thường ít hơn 0,03 phần formaldehyde trên một triệu phần không khí (ppm). Vật liệu có chứa formaldehyde có thể giải phóng khí hoặc hơi formaldehyde vào không khí. Một nguồn tiếp xúc với formaldehyde trong không khí là khí thải ô tô.

Trong những năm 1970, cách nhiệt bằng bọt urê-formaldehyde (UFFI) đã được sử dụng trong nhiều gia đình. Tuy nhiên, hiện nay có rất ít ngôi nhà được cách nhiệt bằng UFFI. Những ngôi nhà đã lắp đặt UFFI cách đây nhiều năm không có khả năng có nồng độ formaldehyde cao như bây giờ. Các sản phẩm gỗ ép có chứa nhựa formaldehyde thường là nguồn cung cấp formaldehyde đáng kể trong nhà. Các nguồn formaldehyde tiềm ẩn khác trong nhà bao gồm khói thuốc lá và việc sử dụng các thiết bị đốt bằng nhiên liệu không thông minh, chẳng hạn như bếp ga, bếp đốt củi và lò sưởi bằng dầu hỏa.

Công nhân công nghiệp sản xuất formaldehyde hoặc các sản phẩm có chứa formaldehyde, kỹ thuật viên phòng thí nghiệm, một số chuyên gia chăm sóc sức khỏe và nhân viên nhà xác có thể tiếp xúc với mức độ formaldehyde cao hơn so với công chúng. Sự tiếp xúc chủ yếu xảy ra khi hít phải khí hoặc hơi formaldehyde từ không khí hoặc bằng cách hấp thụ chất lỏng có chứa formaldehyde qua da.

Khi formaldehyde tồn tại trong không khí ở mức vượt quá 0,1 ppm, một số cá nhân có thể gặp các tác dụng phụ như chảy nước mắt; cảm giác bỏng rát ở mắt, mũi và cổ họng ; ho khan; thở khò khè; buồn nôn ; và kích ứng da. Một số người rất nhạy cảm với formaldehyde, trong khi những người khác không có phản ứng với mức độ tiếp xúc tương tự.

Mặc dù những tác động sức khỏe ngắn hạn của việc tiếp xúc với formaldehyde đã được biết đến nhiều, nhưng ít người biết hơn về những ảnh hưởng sức khỏe lâu dài tiềm ẩn của nó. Năm 1980, các nghiên cứu trong phòng thí nghiệm cho thấy tiếp xúc với formaldehyde có thể gây ung thư mũi ở chuột. Phát hiện này đã đặt ra câu hỏi liệu tiếp xúc với formaldehyde cũng có thể gây ung thư ở người. Năm 1987, Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA) đã phân loại formaldehyde là chất có thể gây ung thư ở người trong điều kiện phơi nhiễm kéo dài hoặc cao bất thường. Kể từ thời điểm đó, một số nghiên cứu trên người đã gợi ý rằng tiếp xúc với formaldehyde có liên quan đến một số loại ung thư. Cơ quan Nghiên cứu Ung thư Quốc tế (IARC) phân loại formaldehyde là chất gây ung thư ở người. Năm 2011, Chương trình Chất độc Quốc gia, một chương trình liên ngành của Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh, đã đặt tên formaldehyde là chất gây ung thư ở người trong Báo cáo lần thứ 12 về các chất gây ung thư.

Từ những năm 1980, Viện Ung thư Quốc gia (NCI), một thành phần của Viện Y tế Quốc gia (NIH), đã tiến hành các nghiên cứu để xác định liệu có mối liên hệ giữa việc tiếp xúc nghề nghiệp với formaldehyde và sự gia tăng nguy cơ ung thư hay không. Kết quả của nghiên cứu này đã cung cấp cho EPA và Cơ quan Quản lý An toàn và Sức khỏe Nghề nghiệp (OSHA) thông tin để đánh giá những tác động tiềm ẩn đến sức khỏe của việc tiếp xúc với formaldehyde tại nơi làm việc.

Các tác động lâu dài của việc tiếp xúc với formaldehyde đã được đánh giá trong các nghiên cứu dịch tễ học (các nghiên cứu cố gắng khám phá các mô hình và nguyên nhân gây bệnh ở các nhóm người). Một loại nghiên cứu dịch tễ học được gọi là nghiên cứu thuần tập . Một nhóm thuần tập là một nhóm những người có thể khác nhau về mức độ tiếp xúc của họ với một yếu tố cụ thể, chẳng hạn như formaldehyde, và được theo dõi theo thời gian để xem liệu họ có phát triển bệnh hay không. Một loại nghiên cứu dịch tễ học khác được gọi là nghiên cứu bệnh chứng . Các nghiên cứu bệnh chứng bắt đầu với những người được chẩn đoán là mắc bệnh (các trường hợp) và so sánh họ với những người không mắc bệnh (các đối chứng), cố gắng xác định sự khác biệt về các yếu tố, chẳng hạn như tiếp xúc với formaldehyde, điều đó có thể giải thích tại sao các trường hợp phát triển nhưng đối chứng thì không.

Một số cuộc khảo sát của NCI về các chuyên gia có khả năng tiếp xúc với formaldehyde trong công việc của họ, chẳng hạn như nhà giải phẫu và ướp xác, đã gợi ý rằng những người này có nguy cơ mắc bệnh bạch cầu và ung thư não cao hơn so với dân số nói chung. Tuy nhiên, các thực hành công việc cụ thể và mức độ phơi nhiễm không được mô tả trong các nghiên cứu này. Một nghiên cứu bệnh chứng của NCI giữa các công nhân trong ngành tang lễ có đặc điểm là phơi nhiễm với formaldehyde cũng cho thấy mối liên quan giữa việc tăng tiếp xúc với formaldehyde và tỷ lệ tử vong do bệnh bạch cầu dòng tủy. Đối với nghiên cứu này, được thực hiện giữa các công nhân ngành tang lễ đã chết từ năm 1960 đến 1986, các nhà nghiên cứu đã so sánh những người đã chết vì ung thư hệ tạo máu và ung thư bạch huyết vàu não với những người chết vì các nguyên nhân khác. (Các bệnh ung thư hệ tạo máu hoặc huyết học như bệnh bạch cầu phát triển trong máu hoặc tủy xương . Ung thư bạch huyết phát triển trong các mô và cơ quan sản xuất, lưu trữ và mang các tế bào bạch cầu chống lại nhiễm trùng và các bệnh khác.) Phân tích này cho thấy những người đã thực hiện ướp xác nhiều nhất và những người tiếp xúc với formaldehyde ước tính cao nhất có nguy cơ mắc bệnh bạch cầu dòng tủy cao nhất. Không có mối liên quan với các bệnh ung thư khác của hệ thống tạo máu và bạch huyết hoặc với ung thư não.

Một số nghiên cứu thuần tập liên quan đến công nhân tiếp xúc với formaldehyde gần đây đã được hoàn thành. Một nghiên cứu do NCI thực hiện đã xem xét 25.619 công nhân trong các ngành công nghiệp có khả năng tiếp xúc với formaldehyde nghề nghiệp và ước tính mức độ phơi nhiễm của mỗi công nhân với hóa chất này trong khi làm việc. Kết quả cho thấy nguy cơ tử vong do bệnh bạch cầu, đặc biệt là bệnh bạch cầu dòng tủy, ở những công nhân tiếp xúc với formaldehyde tăng lên. Nguy cơ này có liên quan đến việc tăng mức độ phơi nhiễm cao điểm và trung bình, cũng như với thời gian phơi nhiễm, nhưng nó không liên quan đến phơi nhiễm tích lũy . Thêm 10 năm dữ liệu về cùng một công nhân đã được sử dụng trong một nghiên cứu tiếp theo được công bố vào năm 2009. Phân tích này tiếp tục cho thấy mối liên hệ có thể có giữa việc tiếp xúc với formaldehyde và ung thư hệ thống tạo máu và bạch huyết, đặc biệt là bệnh bạch cầu dòng tủy. Như trong nghiên cứu ban đầu, nguy cơ cao nhất trước đó trong giai đoạn theo dõi. Các rủi ro giảm dần theo thời gian, do đó nguy cơ tích lũy vượt quá mức của bệnh bạch cầu dòng tủy không còn có ý nghĩa thống kê vào cuối thời gian theo dõi. Các nhà nghiên cứu lưu ý rằng các mô hình rủi ro tương tự theo thời gian đã được thấy đối với các tác nhân khác được biết là gây ra bệnh bạch cầu.

Một nghiên cứu thuần tập trên 11.039 công nhân dệt may do Viện Quốc gia về An toàn và Sức khỏe Nghề nghiệp (NIOSH) thực hiện cũng cho thấy mối liên quan giữa thời gian tiếp xúc với formaldehyde và tử vong do bệnh bạch cầu. Tuy nhiên, các bằng chứng vẫn còn lẫn lộn vì một nghiên cứu thuần tập trên 14.014 công nhân trong ngành công nghiệp của Anh không tìm thấy mối liên hệ nào giữa việc tiếp xúc với formaldehyde và tử vong do bệnh bạch cầu.

Formaldehyde trải qua những thay đổi hóa học nhanh chóng ngay sau khi hấp thụ. Do đó, một số nhà khoa học cho rằng formaldehyde khó có thể gây ảnh hưởng đến các vị trí khác ngoài đường hô hấp trên . Tuy nhiên, một số nghiên cứu trong phòng thí nghiệm cho thấy rằng formaldehyde có thể ảnh hưởng đến hệ thống bạch huyết và tạo máu. Dựa trên cả dữ liệu dịch tễ học từ các nghiên cứu thuần tập và bệnh chứng cũng như dữ liệu thực nghiệm từ nghiên cứu trong phòng thí nghiệm, các nhà điều tra của NCI đã kết luận rằng việc tiếp xúc với formaldehyde có thể gây ra bệnh bạch cầu, đặc biệt là bệnh bạch cầu dòng tủy, ở người.

Ngoài ra, một số nghiên cứu bệnh chứng, cũng như phân tích nhóm thuần tập công nghiệp lớn của NCI, đã tìm thấy mối liên quan giữa việc tiếp xúc với formaldehyde và ung thư vòm họng, mặc dù một số nghiên cứu khác thì không. Dữ liệu từ quá trình theo dõi kéo dài của nhóm nghiên cứu NCI cho thấy tình trạng dư thừa ung thư vòm họng được quan sát trong báo cáo trước đó vẫn tồn tại.

Phân tích trước đó của nhóm nghiên cứu NCI cho thấy tỷ lệ tử vong do ung thư phổi ở các công nhân công nghiệp tăng lên so với dân số Hoa Kỳ nói chung. Tuy nhiên, tỷ lệ tử vong do ung thư phổi không tăng khi mức độ tiếp xúc với formaldehyde cao hơn. Quan sát này khiến các nhà nghiên cứu kết luận rằng các yếu tố khác ngoài việc tiếp xúc với formaldehyde có thể là nguyên nhân dẫn đến số ca tử vong gia tăng. Dữ liệu gần đây nhất về ung thư phổi từ nghiên cứu thuần tập không tìm thấy bất kỳ mối quan hệ nào giữa việc tiếp xúc với formaldehyde và tỷ lệ tử vong do ung thư phổi.

Formaldehyde có mặt ở nhiều nơi xung quanh chúng ta

Năm 1987, OSHA đã thiết lập một tiêu chuẩn của Liên bang nhằm giảm lượng formaldehyde mà người lao động có thể tiếp xúc trong một ngày làm việc 8 giờ từ 3 ppm xuống 1 ppm. Vào tháng 5 năm 1992, tiêu chuẩn đã được sửa đổi, và giới hạn tiếp xúc với formaldehyde tiếp tục được giảm xuống còn 0,75 ppm.

EPA khuyến nghị sử dụng các sản phẩm gỗ ép “ngoại thất” để hạn chế tiếp xúc với formaldehyde trong nhà. Những sản phẩm này thải ra ít formaldehyde hơn vì chúng chứa nhựa phenol , không phải nhựa urê. (Các sản phẩm gỗ ép bao gồm ván ép, ván ốp, ván dăm và ván sợi và không giống như các sản phẩm gỗ được xử lý bằng áp lực, có chứa chất bảo quản hóa học và được sử dụng ngoài trời.) Trước khi mua các sản phẩm gỗ ép, bao gồm vật liệu xây dựng, tủ , và đồ nội thất, người mua nên hỏi về hàm lượng formaldehyde trong các sản phẩm này. Mức độ formaldehyde trong nhà cũng có thể được giảm bớt bằng cách đảm bảo thông gió đầy đủ, nhiệt độ vừa phải và giảm độ ẩm thông qua việc sử dụng máy điều hòa không khí và máy hút ẩm.

Nguồn: cancer.gov