Khẩu trang dùng một lần- vấn đề mới môi trường phải đối mặt

Khẩu trang dùng một lần đã trở thành “ứng cử viên” cho chất thải liên quan đến COVID-19 kể từ khi bắt đầu đại dịch, xuất hiện trên các bãi biển và sông ngòi trên khắp thế giới. Hong Kong cũng không phải là ngoại lệ. Gary Stokes thuộc tổ chức phi chính phủ OceansAsia có trụ sở tại Hồng Kông cho biết chỉ vài tuần sau khi những ca bệnh đầu tiên xảy ra ở thành phố, khẩu trang bắt đầu xuất hiện trên biển và rửa sạch trên các bãi biển.

Nhưng những chiếc khẩu trang bị bỏ đi chỉ là hình thức đáng chú ý nhất của chất thải nhựa liên quan đến đại dịch ảnh hưởng đến môi trường biển. Một nghiên cứu mới được công bố trong tuần này trên tạp chí Kỷ yếu của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia (PNAS) cho thấy rác thải bệnh viện liên quan đến đại dịch – tấm nhựa, chai lọ, ống tiêm và găng tay – gây ra mối đe dọa lớn hơn nhiều so với 1,56 tỷ khẩu trang được ước tính đã sản xuất.

Nghiên cứu sử dụng mô hình để phát hiện ra rằng 193 quốc gia đã sản xuất hơn 8 triệu tấn chất thải nhựa liên quan đến đại dịch kể từ khi bắt đầu bùng phát COVID-19. Khoảng 26.000 tấn chất thải này được cho là đã được thải ra đại dương, nơi nó có thể đe dọa động vật hoang dã biển thông qua việc vướng vào và nuốt vào bụng. Theo nghiên cứu, phần lớn chất thải nhựa này, khoảng 87%, được sản xuất bởi các bệnh viện, trong khi chỉ 7% đến từ thiết bị bảo vệ cá nhân (PPE). Bài báo cũng xem xét nhựa dùng một lần được sử dụng trong mua sắm trực tuyến và bộ thử nghiệm COVID-19, nhưng chúng được cho là chỉ chiếm 4,7% và 0,3% tương ứng.

Nghiên cứu cho thấy hơn 72% chất thải được quản lý sai đến từ châu Á, mặc dù khu vực này chỉ trải qua 30% các trường hợp COVID-19 trên toàn thế giới. Châu Âu được cho là đã sản xuất khoảng 11% lượng nhựa được quản lý sai liên quan đến đại dịch, trong khi Bắc Mỹ chỉ sản xuất 1,9%.

Nhóm nghiên cứu cho biết phần lớn rác thải nhựa không được quản lý tốt đến từ các nước đang phát triển thiếu quản lý rác thải đầy đủ. Ông cho biết đây thường là những quốc gia có số ca nhiễm COVID-19 cao và là nơi không có sẵn vắc xin.

Theo nghiên cứu, hầu hết rác thải nhựa liên quan đến đại dịch này sẽ đi vào đại dương qua các hệ thống sông, trong đó ba hệ thống sông lớn nhất là sông Shatt al-Arab ở Iran, sông Indus và sông Dương Tử. Theo các nhà nghiên cứu, vào cuối thế kỷ này, “hầu như tất cả các loại nhựa liên quan đến đại dịch” sẽ nằm trên các bãi biển hoặc đáy biển.

Theo một nghiên cứu năm 2015 , có hơn 5,25 nghìn tỷ mảnh nhựa trong môi trường biển. Số lượng này đang tăng lên khi sản lượng nhựa tiếp tục tăng.

Khi nhựa đi vào đại dương, ánh sáng mặt trời, quá trình oxy hóa, ma sát hoặc thậm chí động vật làm vỡ nó thành những mảnh nhỏ hơn. Bất cứ thứ gì nhỏ hơn 5 mm (khoảng ba mươi sáu inch) được coi là “vi nhựa”. Nghiên cứu cho thấy một số vi nhựa nổi trên bề mặt , trong khi những chất khác sẽ di chuyển theo dòng chảy qua đại dương và lắng xuống đáy biển . Nghiên cứu cho thấy vi hạt nhựa trong đại dương sẽ xâm nhập vào khí quyển thông qua lực đẩy của sóng và nước biển .

Trong khi nhiều loại nhựa được quảng cáo là “an toàn”, chúng thực sự có thể được làm từ một loạt các hóa chất và phụ gia độc hại, chẳng hạn như polyvinyl clorua (PVC), có liên quan đến các trường hợp ung thư ở người và bisphenol A (BPA), được biết đến là một chất gây rối loạn nội tiết .

“Khi chúng ta nói về nhựa, chúng ta có quan niệm sai lầm rằng nhựa chỉ là một thứ”, Patricia Villarrubia-Gómez thuộc Trung tâm Chống chịu Stockholm nói với Mongabay trong một cuộc phỏng vấn video. “Nhưng trên thực tế, có hàng trăm loại nhựa khác nhau được tạo thành từ hàng nghìn loại hóa chất, phụ gia khác nhau tạo ra…. mỗi loại nhựa thuộc tính riêng của nó. Vì vậy, trong nhiều trường hợp, chúng ta không biết hóa chất nào có trong các loại nhựa đó. Ngành công nghiệp không cung cấp thông tin đó ”.

Trong nhiều trường hợp, nghiên cứu về tác hại tiềm ẩn từ hàng ngàn hóa chất này vẫn chưa được thực hiện, điều này có thể dẫn đến những bất ngờ độc hại khó lường trước được trong tương lai, rất lâu sau khi các đại dương bị ô nhiễm bởi chúng.

Hơn nữa, nhựa được biết đến như một miếng bọt biển đối với các hóa chất độc hại khác có trong đại dương, làm tăng độc tính của nhựa và có khả năng gây ngộ độc cho bất kỳ động vật nào ăn phải. Một báo cáo năm 2017 do Tổ chức Nông lương Liên hợp quốc (FAO) công bố cho thấy cá và các động vật biển khác có nồng độ vi nhựa cao trong đường hô hấp và tiêu hóa của chúng đã làm tăng tỷ lệ tử vong. Người ta còn biết ít hơn về ảnh hưởng của nhựa đối với sức khỏe con người, nhưng nhiều nhà nghiên cứu nghi ngờ rằng nhựa có thể ảnh hưởng tiêu cực đến sức khỏe của chúng ta nếu nó tích tụ đủ trong cơ thể. Các bằng chứng vẫn đang xuất hiện và cần nghiên cứu thêm về tác động sức khỏe của việc ăn phải vi nhựa đối với động vật có vỏ và cá cũng như đối với con người ăn hải sản.

Bên cạnh việc đe dọa sinh vật biển và thậm chí có thể cả sức khỏe con người, các nhà nghiên cứu coi nhựa là một thực thể mới lạ có khả năng thay đổi động lực của các hệ thống hỗ trợ sự sống trên Trái đất. Các thực thể mới lạ là một trong chín ranh giới hành tinh giúp điều chỉnh sự sống trên Trái đất, nhưng có giới hạn về mức độ áp lực mà chúng có thể chịu đựng từ các hoạt động của con người trước khi trở nên mất ổn định nghiêm trọng.

Cho đến thời điểm này, các nhà khoa học vẫn chưa xác định được ngưỡng cho ranh giới thực thể mới lạ. Tuy nhiên, nhiều chuyên gia đồng ý rằng nhựa là một trong số nhiều thực thể tổng hợp nằm trong ranh giới này gây ra mối đe dọa đáng kể đối với hoạt động tối ưu của Trái đất.

Nhựa cũng được biết là tác động đến ranh giới hành tinh của biến đổi khí hậu do một lượng lớn khí nhà kính được thải ra trong toàn bộ vòng đời của nhựa – từ khai thác nguyên liệu thô đến sản xuất đến thải bỏ. Nghiên cứu gần đây chỉ ra rằng vi nhựa trong khí quyển đang tác động đến khả năng phản xạ của đám mây – cả việc làm mát và làm ấm khí hậu Trái đất một cách tinh vi, tùy thuộc vào hoàn cảnh. Tuy nhiên, các hạt vi nhựa rất đa dạng về kích thước, hình dạng và màu sắc, nên còn quá sớm để biết tác dụng khí quyển cuối cùng của chúng.

Rõ ràng, chất thải nhựa đang có tác động đáng kể đến thế giới tự nhiên và nghiên cứu cho thấy đại dịch COVID-19 đang làm trầm trọng thêm vấn đề môi trường, cần có các giải pháp xử lý tốt hơn trên toàn thế giới.

Nguồn: https://news.mongabay.com/